5月以来恩施州降雨持续偏少，气温持续升高，致使土壤蒸发量加大，失墒较快，旱情发展严重。
特别是6月以来恩施州建始、巴东等县降雨量比历史同期均值少4至5成，6月上旬建始的当阳坝、天娥池，巴东的沿渡河、响水河和利川的建南降雨量分别比历年平均减少90.9%、88.3%、86%，89.8%、92.2%和89.7%。建始县由于干旱时间长、气温高，导致水稻、红苕、苞谷、烟叶、蔬菜等农作物大面积受灾，人畜饮水十分困难。龙坪集镇买水4元/100斤；花坪要到5km以外用车拖水，花坪二中、民族小学、民族中学、唐坪中学等5所学校因缺水而面临停课；三里的高峰村、杨柳村等10多个村的许多农民要到8km以外用三轮车拉水。巴东县共有12个乡镇受灾，其中沿渡河镇、溪丘湾乡、东壤口镇、管渡口镇、信陵镇、水布垭镇、金果坪乡等7个乡镇为严重干旱；利川市6月以来，未出现一次有效降雨，由于气温持续偏高，致使土地蒸发，干旱加剧。较历年同期,受旱最严重的是二高山地区,建南、忠路、柏杨、毛坝、团堡、沙溪几个乡镇的干旱最为严重，属重旱地区。
据统计，恩施州目前仍有107.23千公顷农作物受灾，其中轻旱62.61千公顷，重旱33.46千公顷，干枯6.57千公顷。水田缺水面积达27.87千公顷，旱地缺墒面积达52.48千公顷。因旱有23.05万人和15.29万头牲畜饮水困难。
旱情出现后，各级党委、政府高度重视，州委书记汤涛、州长周先旺、州委副书记任振鹤要求各相关部门一方面做好向上汇报争取支持；一方面组织专家现场指导，确保人畜饮水困难的解决。同时，配合县市开展生产自救，将损失降到最低限度。目前恩施州正积极组织各相关部门深入到各受灾乡镇，一方面调动抗旱设施，组织抗旱资金；一方面组织受灾群众自力更生，开展生产自救。建始县水利局筹资5万元组织县消防大队的消防车从6月12 日开始向景阳、龙坪、花坪、长梁等乡镇送水，现已送水20多车次。在抗旱救灾中全州共有39.58万人投入抗旱，累计投入151万元抗旱资金，其中县乡财政和有关部门筹资63万元，群众自筹资金88万元，共出动机动抗旱设备0.05万套，装机容量0.17万千瓦，抗旱浇灌面积34.46千公顷，临时解决8.82万人和8.68万头牲畜的饮水问题。（瞿尚恩2006.6.22）
